¿Melatonina para dormir mejor? beneficios, riesgos y mitos

El Dr. Alfredo Firstenfeld, neurólogo, explicó el papel fundamental de la melatonina en la regulación del ritmo circadiano, permitiendo dormir de noche y estar activos de día. Esta hormona se produce en la glándula pineal a partir del triptófano y la serotonina, pero con el tiempo su producción disminuye debido a la calcificación de la glándula. Según el especialista, todos los seres vivos poseen esta función fisiológica, lo que refuerza su importancia en la biología humana.

En un estudio realizado por la NASA, tres astronautas fueron aislados completamente de estímulos externos. Durante los primeros días, sus patrones de sueño fueron irregulares, pero a partir del tercer día su cuerpo comenzó a sincronizarse, acostándose naturalmente alrededor de las 22:00 horas. Este experimento demostró que el ritmo circadiano es un mecanismo interno que se adapta incluso en ausencia de luz o relojes. Sin embargo, Firstenfeld advirtió que las alteraciones del sueño, como en el caso de los trabajadores nocturnos, pueden generar ansiedad, problemas metabólicos y disminución de la capacidad cognitiva.

El neurólogo también abordó el uso de la melatonina en viajes con cambios de huso horario, recomendando su consumo bajo supervisión médica para minimizar el impacto del jet lag. No obstante, destacó que la automedicación no es prudente, ya que la melatonina puede generar efectos adversos como somnolencia, náuseas y cambios de humor. Además, señaló que un 10% de su aparente efectividad se debe al efecto placebo.

El sueño es un proceso fisiológico esencial para la salud y el bienestar. Aunque la melatonina cumple un rol clave en la regulación del ritmo circadiano, su uso sin indicación profesional puede traer consecuencias no deseadas. La evidencia científica sugiere que nuestro cuerpo tiene mecanismos naturales para ajustar el ciclo del sueño, pero también demuestra que las alteraciones prolongadas pueden afectar la calidad de vida. La regulación adecuada del descanso es un desafío en la vida moderna y debe abordarse con información precisa y responsabilidad médica.