Austria rinde homenaje a los judíos que huyeron de la Segunda Guerra Mundial y ayudaron a forjar la Edad de Oro de Hollywood
LOS ÁNGELES – Cuando el gobierno austriaco copatrocinó Viena en Hollywood, un simposio único en su tipo en el que se reconoce la gran cantidad de artistas y profesionales judíos que ayudaron a dar forma a la Edad de Oro de Hollywood, tuve una buena razón para asistir: mi bisabuelo Sol Wurtzel fue un productor pionero de Hollywood y trabajó con muchos de estos emigrados, incluidos el actor Peter Lorre y el Dr. Paul Koretz, un destacado abogado del entretenimiento vienés que huyó tras el Anschluss.
El simposio, que tuvo lugar los días 10 y 11 de diciembre, fue patrocinado junto con el nuevo Academy Museum of Motion Pictures, la Universidad del Sur de California (USC) y el Instituto Max Kade de Los Ángeles.
El Museo de la Academia también lanzó una serie de películas de seis semanas con un nombre similar junto con el simposio, titulado “Viena en Hollywood: Emigrantes y exiliados en el sistema de estudios”. Hasta el 31 de enero de 2022, la serie explora el trabajo de artistas cinematográficos judíos nacidos en Austria que huyeron de la persecución nazi en Europa para buscar refugio en Hollywood.
Al asistir al simposio, me pareció curioso pero gratificante que el gobierno austriaco ahora quisiera llamar la atención sobre la purga de creativos judíos de su país, una larga lista de nombres conocidos que incluyen a los directores Billy Wilder, Erich von Stroheim y Otto Preminger, así como a actores. Hedy Lamarr, Peter Lorre y Paul Henreid, quienes emigraron a Hollywood en las décadas de 1930 y 1940.
Cuando la Alemania nazi anexó Austria en el Anschluss de 1938, Viena se convirtió en un crisol del antisemitismo del Tercer Reich. Durante 40 años, Austria se presentó como la primera víctima del nazismo y negó su culpabilidad en la Solución Final de Hitler para librar a Europa de sus judíos. Antes del Anschluss, la población judía de Austria era de aproximadamente 190.000 (el tres por ciento de la población total). Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, quedaron aproximadamente 4.000 judíos. Aproximadamente un tercio de los judíos de Austria murieron en la guerra y el resto, como aquellos que encontraron el éxito en Hollywood, escapó. Un censo de la comunidad judía europea de 2019 contó alrededor de 20.000 judíos en Austria (0,1% de la población). La comunidad judía austriaca sigue siendo pequeña pero está creciendo.
Sin embargo, durante los últimos tres años, el gobierno austriaco ha tomado medidas para reconocer y rectificar su historia de colaboración nazi y antisemitismo.
En septiembre de 2019, el parlamento austríaco aprobó por unanimidad una enmienda a sus leyes de ciudadanía en línea con su “esfuerzo continuo por la reconciliación con todos aquellos que sufrieron bajo el régimen totalitario nazi en Austria”. Esta enmienda permite a los descendientes elegibles de familias judías solicitar la ciudadanía austriaca.
En enero de 2021, la Embajada de Austria en Washington, DC, anunció una nueva estrategia nacional contra el antisemitismo. Y el mes pasado, Austria admitió su complicidad con la Segunda Guerra Mundial al abrir un monumento público que enumera los nombres de los 64.440 judíos austriacos asesinados en el Holocausto.
La participación de Austria en el simposio Vienna in Hollywood fomenta esta tendencia de reconocer y renovar la historia judía del país.
“En ningún momento podemos olvidar que muchos de los que vinieron tuvieron que huir o enfrentarse a una muerte segura a manos de los nazis. No tenemos la intención de apropiarnos culturalmente de estos talentosos refugiados judíos o reclamarlos como austriacos, sino de arrojar luz sobre cómo Viena moldeó a estos profesionales del cine que hicieron de Hollywood lo que es hoy”, dijo Andreas Launer, actual embajador de Austria en Malasia.
Launer concibió el concepto de Viena en Hollywood en 2017 mientras se desempeñaba como cónsul general en Los Ángeles. La nativa austriaca Doris Berger, directora principal de asuntos curatoriales del Museo de la Academia, comenzó a trabajar con Launer en el amplio proyecto en 2018.
El primer día del simposio, la charla del presentador Robert Dassanowsky sobre el pacto de coproducción entre Hollywood y Viena de 1936 tocó una fibra sensible. Dassanowsky, profesor de estudios cinematográficos en la Universidad de Colorado, habló extensamente sobre Koretz, uno de los abogados más respetados de Viena y el principal experto en derechos de autor internacional en la industria cinematográfica antes de la Segunda Guerra Mundial. Koretz y su familia formaron una amistad con mi familia que se extendió por cuatro generaciones. Mi bisabuelo, director de producción de Fox Studio, conoció a Koretz en Viena en la década de 1920 mientras buscaba talento europeo y expandía la presencia de Fox en Europa.
Koretz sirvió como conducto que unía los principales centros cinematográficos de Europa de Viena, Berlín y París con Hollywood. En 1936, trabajó con MGM y 20th Century Fox Studios para forjar un pacto de coproducción para salvar a la industria cinematográfica austriaca del colapso mientras la Alemania nazi monopolizaba la producción cinematográfica europea. Después de que Alemania invadiera Austria en marzo de 1938, el pacto de coproducción se convirtió en una quimera.
No obstante, Koretz esperaba quedarse en la capital de Austria y continuar con su lucrativa práctica de derecho. Pero se enfrentó a un obstáculo insuperable: era judío. Mi bisabuelo trabajó entre bastidores para asegurar las visas británicas de la familia Koretz y evitar que cayeran presa de los nazis. Él tuvo éxito. La familia Koretz huyó de Viena a Londres en 1938. Se mudaron de Inglaterra a Hollywood en 1940 y construyeron una casa de madera y estuco de inspiración austriaca en Hollywood Hills. Koretz permaneció exiliado en Hollywood hasta su muerte en 1980.
Al ver “Casablanca”, la película inaugural de la serie Vienna in Hollywood, me vino a la mente la historia de huida y pérdida de la familia Koretz. La película se proyectó en el Teatro David Geffen del museo. Repleto de alfombra roja, 1,000 lujosos asientos rojos y cortinas de terciopelo rojo, el teatro en sí evoca la Edad de Oro de Hollywood de la elegancia de inspiración europea.
La icónica película de 1942, dirigida por Michael Curtiz, un emigrado judío nacido en Hungría de los años 20, presenta a los actores Paul Henreid y Peter Lorre, ambos judíos que huyeron de los nazis en la década de 1930. Capturando la urgencia de escapar del fascismo, la película está mezclada con humor negro, romance trágico y una sensación de anarquía amoral.
“No es una coincidencia que tantos de estos talentosos artistas cinematográficos judíos vinieran de Viena y estuvieran influenciados por su cultura. Viena era una capital cosmopolita, artística e intelectual como ningún otro lugar de Europa donde se fomentaba la libertad de expresión ”, dijo Launer.
Después del Anschluss nazi, la pérdida de Austria de su clase creativa judía se convirtió en la ganancia de Hollywood cuando los emigrados llevaron el cine de Hollywood a nuevas alturas en las décadas de 1930 y 1940. Tanto Launer como el curador de la Academia, Berger, reconocieron la importancia de recordar la expulsión de Austria de su talento judío.
“Espero que ‘Viena en Hollywood’ sirva para resaltar lo esencialmente vienés de estos artistas y lo importante que son las ciudades abiertas, democráticas y cosmopolitas para promover el crecimiento intelectual y creativo”, dijo Launer.
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