YIVO digitaliza el archivo del escritor Chaim Grade, un tesoro yiddish con una historia de fondo de telenovela

Hace años, cuando trabajaba en Forward, tuve un cameo en un drama yiddish de la vida real.

Por Andrew Silow Carroll/ JTA

Un reportero novato llamado Max Gross se sentó justo afuera de mi oficina, donde contestó los teléfonos. Una visita frecuente era Inna Grade, la viuda del escritor yiddish Chaim Grade y una feroz guardiana de su legado literario. La Sra. Grade molestaba al pobre Max en docenas de llamadas telefónicas, especialmente cuando una historia de Forward se refería amablemente al premio Nobel Isaac Bashevis Singer. La viuda de Grade describió a Singer como un “bufón blasfemo” cuya fama y reputación, estaba convencida, se produjeron a expensas de las de su marido.

Como explica Max en sus memorias de 2008, “De Schlub a Stud”, la Sra. Grade “se convirtió en una especie de broma en el periódico”. Y, sin embargo, en los círculos literarios yiddish, su protección de uno de los escritores yiddish más importantes del siglo XX era un asunto serio: debido a que Inna Grade mantuvo un control tan estricto sobre los documentos de su difunto esposo, Chaim Grade (pronunciado “Grah -deh”) murió en 1982 — una generación de eruditos se vio frustrada al tomar su verdadera medida.

Inna Grade murió en 2010, sin dejar testamento firmado ni sobrevivientes, y el contenido de su desordenado apartamento en el Bronx pasó a ser propiedad del administrador público del condado. En 2013, los documentos personales de Chaim Grade, la biblioteca de 20.000 volúmenes, los manuscritos literarios y los derechos de publicación fueron otorgados al Instituto YIVO para la Investigación Judía y la Biblioteca Nacional de Israel . Ahora están almacenados en la sede de YIVO en W. 16th Street de Manhattan.

Esta semana, YIVO y NLI anunciarán la finalización de la digitalización de “Los documentos de Chaim Grade e Inna Hecker Grade”, haciendo que todo el archivo sea accesible públicamente en línea . Cuando la gente de YIVO me invitó a venir y ver la colección Grade, supe que tenía que invitar a Max, no solo por su conexión con Inna Grade, sino porque se ha convertido en un novelista aclamado por la crítica por derecho propio: Su novela de 2020 “The Lost Shtetl”, que imagina un pueblo judío en Polonia que de alguna manera ha escapado del Holocausto , es en muchos sentidos un homenaje a la tradición literaria yiddish.

Nos reunimos el jueves con el personal de YIVO, a quienes les hizo cosquillas la camiseta que llevaba Max, que tenía una foto de Chaim Grade y la frase “Grade is my homeboy”. (Max dijo que su esposa se la compró, aunque ninguno podía imaginar el mercado para esa camisa).

Los trabajos de grado (manuscritos, fotografías, correspondencia, conferencias, discursos, ensayos ) se almacenan en carpetas en cajas grises, cuya pulcritud desmiente los años de esfuerzo que se dedicaron a ponerlos en orden. Jonathan Brent, director ejecutivo y CEO de YIVO , nos describió el apartamento de Grades, que visitó poco después de la muerte de Inna.

“Era como una combinación del departamento de mi abuela y la casa de un escritor”, dijo. “Todo eran libros, libros hasta el techo. Abres un cajón en la cocina donde crees que habrá cuchillos y tenedores, hay libros, hay manuscritos. Abres el armario del baño, hay más manuscritos y libros y libros…. Pero lo que más recuerdo es que en la parte superior de un estante había mucho polvo”. Sostuvo sus dedos a unas dos pulgadas de distancia.

Inna Grade fue la segunda esposa de Chaim Grade. El escritor nació en Vilna (ahora en Lituania) en 1910. Pudo huir hacia el este durante la ocupación nazi, dejando atrás a su madre y su primera esposa bajo el supuesto de que los alemanes solo atacarían a hombres adultos. Fue un error de cálculo trágico, y sus muertes perseguirían a Grade el resto de su vida. Inna Hecker nació en Ucrania en 1925 y conoció a Grade en Moscú durante la guerra. Casados ​​en 1945, emigraron a los Estados Unidos en 1948.

Chaim Grade ya se había ganado una reputación como poeta, dramaturgo y estilista en prosa antes de la guerra; Las traducciones al inglés de sus novelas “The Agunah” y “The Yeshiva” y la publicación en serie de sus novelas en la prensa yiddish le dieron reconocimiento en Estados Unidos por lo que la estudiosa yiddish Ruth Wisse llama un “talento dostoievskiano para animar en la ficción la destruida civilización talmúdica de Europa.” El profesor de la Universidad de Columbia, Jeremy Dauber, en un comunicado de YIVO, dice que Grade estaba poseído “por el espíritu del mundo de la ieshivá que había dejado atrás; luego poseído por los espíritus y los recuerdos de aquellos que habían sido asesinados por los nazis”.

Stefanie Halpern, directora de los archivos de YIVO, nos mostró la evidencia física de esa posesión: los cuadernos de Grade, en los que anotaba ideas e inspiración en una cuidada escritura yiddish; manuscritos de al menos dos obras dramáticas inéditas, “Los muertos no pueden levantarse” y “Hurban” (“Destrucción”); una fotografía de Grade de pie en medio de las ruinas de Vilna durante su única visita después de la guerra; fotos del apartamento del Bronx tomadas cuando la pareja aún vivía, llenas de libros pero todavía ordenadas.

Halpern también nos mostró la máquina de escribir yiddish recuperada del apartamento, con lo que se cree que es la última página en la que trabajó todavía enrollada en su platina.

Los archivistas también tienen cuidado de darle a Inna lo que le corresponde. Después de llegar a Estados Unidos, estudió literatura y obtuvo una maestría en Columbia y, a menudo, traducía el trabajo de su esposo. Gracias a ella, han sobrevivido cientos de recortes del trabajo de Grade y artículos sobre él.

Su correspondencia refleja todo lo que hizo para proteger el legado de su esposo durante y después de su vida, incluida una extraña y larga carta al Vaticano quejándose de Singer. “Era una persona brillante y creativa, dedicada de una manera que solo una viuda puede ser”, dijo Brent. “Y tal vez devoto hasta un punto enloquecedor”.

Si todo eso suena como material de ficción judía, lo es: en 1969, Cynthia Ozick escribió una novela llamada “ Envidia; or, Yiddish in America ”, sobre escritores en yiddish muy parecidos a Grade consumidos por la envidia de un escritor muy parecido a Singer. “ Lo odiaban por lo increíble que le había sucedido, su fama, pero nunca se refirieron a esto”, escribió Ozick. “En cambio, discutieron su estilo: su yiddish era impuro, sus oraciones carecían de gracia y amplitud, sus transiciones de párrafo eran amateur, viles”.

Halpern nos mostró un correo de Inna a Forward que deja en claro que ella y su esposo leyeron y odiaron la historia. En él, describe a Ozick como “no menos grotesco que malvado”.

Para todos los aspectos góticos yiddish de su recuperación, ” esta es probablemente la adquisición literaria más importante en la historia de posguerra de YIVO”, dijo Brent sobre el archivo. Describió los proyectos editoriales que ya están en marcha con Schocken Books y otras editoriales que se basarán en el material.

Max y yo discutimos lo que se sentía al ver lo que se había convertido en “un poco de broma” alrededor de la oficina de Forward colocada en el centro de un ejercicio épico de preservación literaria. Max quedó impresionado por la forma en que la personalidad de Inna apareció en los periódicos. “Esta era ella”, dijo. “Su obsesión, su lucha, todas estas cosas. Definitivamente fue notable ver eso”.

Recordé haber escuchado sus conversaciones con Inna, y cómo su comportamiento podía parecer divertido y exasperante, pero también admirable y más que un poco triste, ya que su devoción por la reputación de su esposo también pudo haber impedido que los académicos hicieran el trabajo que lo habría hecho. mejor conocida.

“Exactamente, pero esa es una de las razones por las que te metes en la literatura yiddish, porque todas estas cosas son ciertas al mismo tiempo”, dijo Max. “Ese tipo de partituras, rivalidades, enemistades dentro de la literatura yiddish es lo que tiene de bueno. Es genial ver que a alguien realmente le importaba y que la literatura se tomaba tan en serio. Y la mezquindad era algo que no podías deshacerte del resto”.

Andrew Sillow Carroll es editor general de la Semana Judía de Nueva York y editor gerente de Ideas para la Agencia Telegráfica Judía.