La verdadera historia judía detrás de ‘Transatlantic’ de Netflix y la misión de rescate de la Segunda Guerra Mundial que la inspiró

Mientras Estados Unidos cerró la puerta a la mayoría de los refugiados durante la Segunda Guerra Mundial, un joven estadounidense en Francia salvó a miles, incluidos algunos de los artistas y pensadores más importantes del siglo XX, como Marc Chagall y Hannah Arendt, de los nazis.

Por Shira Li Bartov / JTA

La misión de rescate de Varian Fry, que pasó desapercibida durante su vida, es el tema del nuevo drama de Netflix, “Transatlantic”, que se estrena el viernes de la mano de la creadora de “Unorthodox”, Anna Winger .

Protagonizada por Cory Michael Smith como Fry, la serie de siete episodios “Transatlantic” pretende recrear su operación en Marsella después de que los nazis derrotaran a Francia y antes de que Estados Unidos entrara en guerra. Winger ha inyectado varios romances imaginarios, esfuerzos de guerra y personajes en la serie ficticia, incluido uno que se hizo pasar por el amante de Fry, llamado Thomas Lovegrove (interpretado por el israelí Amit Rahav). Aunque el hijo de Fry ha dicho que era un “homosexual en el armario”, no se sabe que tal persona haya existido.

Winger cree que estos inventos invitarán a los espectadores de Netflix a aprender más sobre la historia real.

“Las personas que vivieron estas historias se están muriendo”, dijo a la Agencia Telegráfica Judía. “Mi trabajo es llevar esto a una audiencia amplia, a personas que no saben nada al respecto”.

La historia detrás de la serie.

El verdadero Varian Fry, un periodista de 32 años y graduado de Harvard vestido con un traje, apareció en Marsella con $ 3,000 pegados a su pierna y una lista de 200 nombres en agosto de 1940.

Después de que Francia se rindiera a Alemania, Fry estuvo entre los 200 estadounidenses, incluidos periodistas, artistas, curadores de museos, presidentes de universidades y refugiados judíos, para crear el Comité de Rescate de Emergencia en el Hotel Commodore de Nueva York. Este grupo estaba preocupado por el artículo 19 en el armisticio de Francia con Alemania, que requería que las autoridades francesas entregaran a las personas exigidas por los alemanes.

La organización privada de socorro elaboró ​​listas frenéticas de intelectuales antinazis que estaban atrapados en Francia. Con la ayuda de la primera dama Eleanor Roosevelt, el ERC obtuvo algunas visas de emergencia y envió a Fry a liderar los esfuerzos de rescate en Marsella, una ciudad portuaria en la parte desocupada del sur de Francia.

Lo que encontró allí era imposible de manejar solo. Su misión comenzó en su habitación del Hotel Splendide, donde largas filas de refugiados esperaban por la mañana antes de que se despertara y por la noche después de acostarse. A veces entraban directamente a su habitación sin llamar, escribió Fry en una carta a su esposa poco después de su llegada.

Reuniendo un pequeño personal dedicado, incluidos franceses, refugiados y expatriados estadounidenses, Fry trasladó su oficina a la Rue Grignan y más tarde al Boulevard Garibaldi. En las afueras de Marsella, alquiló la Villa Air-Bel, coloridamente recreada en “Transatlantic” , para albergar a escritores eminentes y artistas surrealistas excéntricos que esperaban visas.

El grupo desarrolló ramas legales e ilegales, con la organización tapadera ofreciendo ayuda humanitaria mientras una operación tras bambalinas incumplía la ley para ayudar a los refugiados a escapar. Utilizando el animado mercado negro de Marsella, el personal encontró escondites, falsificó documentos y sobornó a funcionarios. Bil Spira , un caricaturista judío nacido en Austria, falsificó pasaportes para el ERC. (Fue capturado y deportado a Auschwitz, pero sobrevivió). Los combatientes de la resistencia Hans y Lisa Fittko idearon una ruta de escape a España, guiando a los refugiados a través de las montañas de los Pirineos a pie.

Cuando fue expulsado en octubre de 1941, la operación de Fry con un presupuesto reducido había permitido que 2.000 judíos y otros refugiados antinazis huyeran de Europa, incluidos artistas destacados como Chagall, Max Ernst y Marcel Duchamp, e intelectuales como Arendt, Heinrich Mann y André Bretón. Se ha estimado que 20.000 refugiados se pusieron en contacto con el centro de rescate en Marsella.

Los esfuerzos ilegales de Fry le generaron muchos enemigos de su propio país, quienes lo acusaron de interferir con la neutralidad estadounidense en la guerra. Enfureció al Departamento de Estado, funcionarios del consulado estadounidense en Marsella y miembros de ERC en Nueva York. En agosto de 1941, fue arrestado por la policía de Vichy y enviado de regreso a Nueva York.

Fry murió en 1967 a la edad de 59 años. Solo unos meses antes, había recibido la Croix de Chevalier de la Legion d’Honneur, la más alta condecoración al mérito de Francia, y el único reconocimiento oficial en su vida. En 1994, se convirtió en el primer estadounidense honrado por Yad Vashem, la autoridad en memoria e historia del Holocausto de Israel, como Justo entre las Naciones.

El Comité de Rescate de Emergencia se fusionó con otra organización de socorro y se convirtió en el Comité Internacional de Rescate en 1942. Todavía está en funcionamiento hoy y actualmente está dirigido por un director ejecutivo judío, el ex político británico David Miliband.

Qué hay en el programa y por qué algunos están en contra

Algunos de los colegas de Fry aparecen ficticios en “Transatlantic”, incluido el berlinés judío Albert Hirschman (Lucas Englander), quien se convertiría en economista en los Estados Unidos; la heredera de Chicago Mary Jayne Gold (Gillian Jacobs); y la activista judía austrohúngara Lisa Fittko (Deleila Piasko). El diplomático estadounidense Hiram Bigham, quien le brindó una ayuda crucial a Fry e incluso escondió al escritor Lion Feuchtwanger en su casa , también es un personaje del programa.

A lo largo de los siete episodios, las misiones de rescate giran en torno a una serie de aventuras amorosas ficticias. Además de la relación de Fry, se desarrolla un triángulo entre Hirschman, Gold y el cónsul estadounidense ficticio Graham Patterson. (No hay evidencia de que Gold tuviera un romance con su camarada o con algún cónsul estadounidense en Marsella). Lisa Fittko tiene una aventura con el personaje ficticio Paul Kandjo, quien organiza la resistencia armada a Vichy.

También se inventan varios puntos de la trama en tiempos de guerra, incluida una fuga de prisión en Camp de Mille y la colaboración de Gold con la inteligencia británica.

El grado de ficcionalización ha enojado a algunas personas cercanas a la historia real. Pierre Sauvage, presidente del Instituto Varian Fry, calificó el tráiler del programa como “impactante”. Nacido en 1944, Sauvage sobrevivió al final del Holocausto en el pueblo francés de Le Chambon-sur-Lignon , aunque sus padres judíos fueron rechazados por el abrumado comité de Fry. Se hizo amigo cercano de algunos de los compañeros rescatistas de Fry en sus últimos años, incluidos el difunto Gold, Hirschman y Fittko.

“¿Hay líneas rojas?” él dijo. “¿Se puede novelar a voluntad, sin preocuparse por la realidad de la historia, por la falsa impresión que tendrá la gente y por la forma en que afecta la vida privada de las familias de las personas retratadas?”.

Sheila Isenberg, quien documentó la operación de Fry en su libro “A Hero of Our Own”, describió la serie como una “parodia”. Thomas Fischer Weiss, un niño sobreviviente que intentó la ruta de escape de Fry a través de los Pirineos cuando tenía 5 años, también dijo que los eventos históricos no necesitaban adornos.

“Creo que deberías decirlo con claridad”, le dijo a la JTA.

El legado de los ‘alborotadores’

Sauvage cree que si Fry y sus asociados estuvieran vivos hoy, les gustaría ser recordados por sus convicciones.

“Estas eran personas que estaban un poco en tu cara”, dijo. “Personas que tenían claro lo que sentían y lo expresaban. A menudo se describirían a sí mismos como alborotadores. Mary Jayne [Gold] dijo sobre Varian que era un ‘malhumorado malhumorado’: se necesitaba maldad para mantenerse firme”.

Esa maldad fue fundamental en un momento en que muchos estadounidenses se mostraban apáticos ante la difícil situación de los judíos europeos: una encuesta de 1938 en la revista Fortune encontró que menos del 5% creía que Estados Unidos debería aumentar sus cuotas de inmigración para refugiados. Para el verano de 1941, ya era demasiado tarde para abrir las puertas. La política alemana de expulsión de judíos se había transformado en exterminio.

Según Sauvage, la negativa de Estados Unidos a aceptar más refugiados tuvo algo que ver con ese cambio.

“Los nazis podrían llegar legítimamente a la conclusión de que el mundo no haría nada con respecto a los asesinatos y que realmente no le importaría mucho”, dijo. “Lo que simboliza la misión de Varian Fry es gente que se preocupa”.

Después de su año en Marsella, los rescatistas se adaptaron a una vida más ordinaria. Hirschman se convirtió en economista con nombramientos en Yale, Columbia y Harvard. Lisa Fittko terminó en Chicago, donde trabajó duro en trabajos de importación y exportación, traducción y oficina para ganar dinero, y finalmente se unió a las protestas contra la guerra de Vietnam. Gold dividió su tiempo entre la ciudad de Nueva York y una villa en la Riviera francesa.

Todos recordaron la misión de rescate como su mejor momento. Hablando con Sauvage, Gold llamó a ese año “el único en su vida que realmente importó”.

Una historia de refugiados para tiempos difíciles

La misión de rescate de Fry inspiró a Julie Orringer a escribir “The Flight Portfolio”, una novela de 2019 que se convirtió en la base de “Transatlantic . Orringer quedó cautivado por la imagen de un joven que llega a Marsella, idealista y desprevenido para la profundidad de la angustia que encontraría.

“La tarea era demasiado grande”, le dijo a JTA. “Se dio cuenta bastante pronto de que iba a pedir ayuda, que iba a tener que recurrir a otras personas que tenían una experiencia más profunda. Y al reunir a este grupo de personas increíbles a su alrededor, reunió una especie de mente colectiva que realmente podría marcar la diferencia en las circunstancias tan difíciles que enfrentó”.

Ella creía que Fry dejó un ejemplo para los inexpertos. “Si usted es el tipo de persona que quiere actuar en favor de los refugiados, pero no sabe cómo hacerlo, pida ayuda”, dijo.

Winger, un judío nativo de Massachusetts que ha vivido en Berlín durante dos décadas, concibió hacer una serie sobre Fry en 2015. Alemania vio una afluencia de más de un millón de inmigrantes ese año, la mayoría de ellos huyendo de la horrible guerra civil de Siria. Optó por el libro de Orringer en 2020.

“Pensé mucho en el hecho de que personas como nosotros (artistas, judíos, ambos) tuvieron que abandonar Berlín como refugiados, pero ahora había tanta gente que venía a Berlín como refugiados”, dijo Winger.

Luego, justo cuando comenzaba a filmar “Transatlantic” en locaciones de Marsella, estalló una nueva guerra en Europa.

“La guerra en Ucrania comenzó tres días después de la producción y hubo otra ola de refugiados que llegaron a Berlín”, dijo. “De repente, lo estábamos logrando en otra crisis de refugiados”.

La invasión de Rusia a Ucrania llegó cerca del espectáculo, cuyo elenco y equipo provienen de todo el continente. El director de fotografía de Winger está casado con una mujer ucraniana. En Berlín, vio a miles de refugiados agolpándose en la estación central de trenes, algunos sin zapatos, comida o planes de refugio.

“Creo que nos dio a todos un fuerte sentido de propósito”, dijo Winger.