Arthur Briggs que vino del Caribe y el bisonte de Altamira

En 1931 el trompetista de jazz afroamericano y director de orquesta de ascendencia caribeña Arthur Briggs se trasladó de Berlín a París, donde trabajó con Freddy Johnson, Coleman Hawkins y Django Reinhardt; Al estallar la guerra, Briggs, equipado con un pasaporte británico, fue internado en la SS Polizeihaftlager en Compiègne, pero el 17 de octubre de 1940, gracias al interés de Tom Waltham en las autoridades alemanas, fue trasladado a Saint-Denis.
Dada la prohibición de la interpretación de jazz, Briggs tocó repertorio clásico en la orquesta de Waltham; con otros dos artistas negros internados en Saint-Denis, el nigeriano Gay Bafunke Martins de Lagos y Owen Macauley, Briggs incluso creó un maravilloso trío vocal.

A principios de 1941 Briggs, aunque afroamericano, se vio obligado a jugar ante el comandante de las tropas de ocupación alemanas en Francia, el general Otto von Stülpnagel; interpretó la Quinta Sinfonía de Beethoven en un increíble virtuosismo para trompeta, hasta el punto de que el oficial alemán se puso de pie para ir a elogiar personalmente a Briggs: “Te felicito. Nunca pensé que fuera posible interpretar a Beethoven así, pero lo escuché yo mismo”, respondió Briggs en alemán, dirigiéndose a él como “Es gibt viel Sachen die man nicht kennen (Hay muchas cosas que no sabes)”.

Semejante insolencia podía costarle la vida a Briggs, y sin embargo Stülpnagel replicó en inglés: “Tienes toda la razón. Nunca olvidaré esta noche” y Briggs responde, esta vez en inglés: “Tienes toda la razón. Nunca olvidaré esta noche”.
Para que conste, después de la liberación, el general von Stülpnagel fue capturado por los franceses y encerrado en la penitenciaría de Cherche-Midi, donde se quitó la vida el 6 de febrero de 1948.

El Levantamiento de Varsovia de 1944 contó con la participación de alemanes antifascistas, escoceses, estadounidenses, soviéticos y combatientes de otras nacionalidades junto a los paramilitares polacos del Armia Krajowa; entre ellos el músico de jazz nigeriano August Agbola O’Browne, conocido por todos como “Ali”, un combatiente inmigrante en primera fila contra el ejército más fuerte del mundo, el alemán.

Ali era africano, músico y genio del jazz como Briggs, Martins y muchos otros. La historia se asemeja a un libro para ser leído a la manera judía, es decir, de la última página a la primera y, de la música a la defensa de la dignidad, lo que parece ser el final es exactamente el principio.

La canción de blues creada en las plantaciones de algodón americanas durante el período de la esclavitud no es sólo la recreación en un campo de concentración clave del milenario Cantar de la Tierra que brotó de las primeras fuentes antropológicas del África subsahariana; También es la matriz del gospel y el jazz. Hasta el día de hoy, el uso esencial de la percusión o las palmas rítmicas – tanto en una sesión de jazz como en el canto coral de una iglesia evangélica norteamericana– contiene la memoria ancestral del tambor, una noble africanidad del tronco de madera golpeado durante las horas nocturnas con una frecuencia similar a la de un telégrafo que transmitía en un alfabeto morse primordial desde una aldea de Guinea hasta una plantación de Carolina del Sur y viceversa.

Donde se lucha por la libertad siempre hay un músico de jazz; en los guetos y campos de concentración, los judíos tocaban jazz a pesar de todas las prohibiciones porque, si eres judío como los músicos de jazz Boruch Szymon Kataszek (foto) o Jakub Kagan (ambos murieron en el gueto de Varsovia), significa que por dentro también eres afro. En el colapso del tiempo de los campos de concentración, las lagers y los gulags se convirtieron en fábricas de sueños, industrias del arte y la ciencia capaces de reiniciar el reloj de la vida del intelecto, iconos de la fluidez total como el jazz; Se escribieron tramas de óperas que duraban dos días, óperas en varios actos con poderosos decorados, cantatas gigantescas para narrador, solistas, coro y orquesta.

En la mayoría de los campamentos se aplicaron todo tipo de prohibiciones, desde acercarse a los sectores prohibidos hasta ir a los baños; Sólo la música estaba en todas partes y, en cualquier caso, permitida porque es incontrolable por naturaleza y es mucho más probable que sobreviva incluso que la vida humana.

El arte nunca se desarrolla aguas abajo, sino aguas arriba de una civilización; Fue uno de los primeros logros del hombre al mismo tiempo que la capacidad de arar y sembrar, obtener alimentos y cocinarlos.

Los que pintaban sobre la roca viva de Altamira (España) representando bisontes y otros mamíferos cazados por el hombre, amasando ocres y otros polvos de colores con la maestría de Leonardo, estaban haciendo arte; La música no es una imitación de la vida, sino que es la vida misma al revés, con las raíces del árbol plantadas en el cielo y las ramas penetrando profundamente en la tierra.

Ya sea que haya sido creada durante el Primer Templo de Jerusalén o en la época barroca o en medio del Romanticismo o en un campo de concentración, la dimensión temporal de la música es el futuro.
La música escrita en guetos, lagers y gulags es el mayor activo intangible del mundo que está por venir.

Francesco Lotoro

(En la imagen de arriba, los compositores Szymon Kataszek y Zygmunt Karasiński – derecha – componiendo al piano, 1930-1935 – Archivo Nacional de Polonia)