Una instalación en Pensilvania marca un hito en el viaje de las mujeres líderes rabínicas ortodoxas

La rabba Leah Sarna, la primera líder rabínica de alto rango de su sinagoga ortodoxa, crea otra grieta en un persistente techo de cristal.

Este fin de semana, la rabina Leah Sarna será instalada como la primera líder rabínica de alto rango de su sinagoga ortodoxa.

El evento comunal es motivo de celebración por parte de la comunidad local de Rabbanit Sarna en el área de Filadelfia, Kehillat Sha’arei Orah. Pero para las mujeres ortodoxas de todo el mundo, esta instalación es extraordinaria.

En 2009, la trayectoria de las mujeres ortodoxas para convertirse en líderes rabínicas de alto rango en las sinagogas parecía sencilla e inevitable. Paso uno: Abrir una yeshivá, Yeshivat Maharat, para ordenar mujeres ortodoxas. Segundo paso: Darles una formación rigurosa para que sean líderes impactantes para la comunidad judía. Tercer paso: Ordenarlos y colocarlos en puestos en sinagogas ortodoxas, escuelas y organizaciones comunales, y en hospitales como capellanes. Hecho.

Ingenuamente asumí que el siguiente paso en esta trayectoria sería el crecimiento de sus empleos. Al fin y al cabo, ya habíamos roto un techo de cristal especialmente duro. ¡Las mujeres estaban de moda! Sirvieron en puestos rabínicos asistentes en sinagogas ortodoxas de todo el país. Supuse que entonces seguirían una línea recta y serían promovidos sin problemas a puestos de alto nivel en sus organizaciones. Pero la brecha de género prevaleció, y los líderes talentosos de la comunidad judía descubrieron que su crecimiento se había atrofiado.

Una década después de la existencia de Maharat, nuestros graduados se toparon con el techo de cristal más alto y duro mientras buscaban puestos de alto nivel. Se les dijo que no había dinero adicional que asignar para aumentar las responsabilidades, o que su papel siempre había sido el de un subalterno. Algunos graduados estaban agotados: las rigurosas y constantes exigencias de la vida rabínica impedían su capacidad para lograr un equilibrio más integrado en sus vidas. Todos querían seguir enseñando Torá y sirviendo al pueblo judío. Pero a ninguno de ellos se le dio la autoridad o el respeto para seguir liderando. El viejo tropo, “la comunidad aún no está lista”, volvió a dar vueltas.

La verdad es que no debería haber sido ingenuo. Nuestros antepasados de otras denominaciones experimentaron desafíos similares.

El viaje de las rabinas ortodoxas tiene sorprendentes similitudes con la trayectoria de las primeras rabinas en el movimiento reformista. Si bien las denominaciones liberales han logrado avances significativos en la representación de las mujeres en los roles rabínicos, persisten desafíos en todas las corrientes del judaísmo. Mirando a otros movimientos, podemos comprender mejor los obstáculos a los que se enfrentan las mujeres ortodoxas y los progresos que quedan por hacer.

Cuando Sally Priesand se convirtió en la primera mujer ordenada como rabina en Estados Unidos en 1972, entró en un mundo que no estaba preparado para aceptarla plenamente. De sus 36 compañeros graduados de la Reforma, el rabino Priesand fue el último en encontrar trabajo. Se convirtió en la rabina asistente de la Sinagoga Libre Stephen Wise, una gran sinagoga en Manhattan, y permaneció allí durante siete años. Cuando se abrió el puesto de rabino principal, a Priesand no se le ofreció el puesto.

En una entrevista de 2022, explicó que “ni la Sinagoga Libre Stephen Wise, ni ninguna otra sinagoga, aceptaría a una mujer como rabina principal en ese momento. Y les cuento la historia, porque durante dos años, no pude encontrar un trabajo, y serví como capellán en el Hospital Lenox Hill, y acepté un puesto de medio tiempo en una sinagoga en Elizabeth, Nueva Jersey, una sinagoga de miembros mayores que siempre fueron muy cálidos y acogedores”.

Ella continuó: “En ese momento, esa fue la única vez que casi decidí dejar el rabinato. Estaba muy frustrado y muy infeliz. No sentí que nuestro movimiento hiciera nada en absoluto para preparar a las personas para que las mujeres fueran sus líderes espirituales”.

Décadas después, las mujeres rabinas del movimiento reformista siguen enfrentando barreras para acceder a puestos de liderazgo. En 2018, las mujeres constituían aproximadamente el 34% del rabinato reformista, pero los hombres superaban en número a las mujeres en una proporción de cuatro a uno entre los rabinos mayores o solos en las congregaciones reformistas. Las mujeres también son más propensas a servir como rabinas asociadas o asistentes, roles que a menudo tienen menos prestigio, autoridad en la toma de decisiones y compensación. Además, a partir de 2017, las mujeres en puestos de alto nivel o en solitario en congregaciones reformistas más grandes ganaban aproximadamente el 85% de lo que ganaban sus homólogos masculinos, según el Forward, lo que pone de manifiesto las actuales brechas salariales basadas en el género.

El movimiento conservador, que comenzó a ordenar mujeres con la rabina Amy Eilberg en 1985, ha experimentado patrones similares. En 2010, las mujeres constituían alrededor del 17% de los miembros de la Asamblea Rabínica del movimiento, y a partir de 2020, las mujeres representaban el 24% de los rabinos conservadores que servían activamente en América del Norte. A pesar de estos avances, el Forward informó que las mujeres en el movimiento conservador siguen estando infrarrepresentadas en los puestos de liderazgo sénior, con un acceso limitado a los púlpitos más prominentes e influyentes.

Tanto en el movimiento reformista como en el conservador, las mujeres están sobrerrepresentadas en los puestos de asistente e infrarrepresentadas en los de alto nivel. Esta dinámica a menudo refleja sesgos sociales más amplios, incluida la percepción de que las mujeres están mejor preparadas para roles de apoyo que para puestos de máxima autoridad.

A pesar de estos obstáculos, se han logrado avances en los movimientos liberales. Del mismo modo, los avances logrados por las mujeres en la comunidad ortodoxa son significativos. Doce mujeres ortodoxas que se han graduado de la Yeshivat Maharat ahora ocupan puestos de alto nivel, lo que marca un hito importante y brinda esperanza para el futuro.

Seis de las exalumnas de Maharat han fundado sus propias comunidades en Filadelfia, Brooklyn, Haifa, Tel Aviv, Londres y París. Otros fueron contratados para dirigir o codirigir congregaciones en todo Estados Unidos. Además, otras dos mujeres ortodoxas, una estadounidense en Riverdale, Nueva York, y una israelí en Efrat, son líderes de alto rango de sus propias sinagogas ortodoxas.

Estos líderes están abriendo nuevos caminos, creando modelos para la próxima generación y demostrando que las mujeres ortodoxas como Rabbanit Sarna, también ex alumna de Maharat, sobresalen como líderes rabínicas. Al continuar abordando las barreras sistémicas y apoyando el avance de las mujeres rabinas, la comunidad ortodoxa puede aprovechar este progreso y fomentar una mayor igualdad de género en el liderazgo religioso.

Por Raba Sara Hurwitz

Fuente: JTA